Um aliviador é um navio tanque especialmente desenvolvido para transportar óleo das plataformas (FSO, FPSO) para as refinarias. São geralmente utilizados em regiões onde o clima é desfavorável, regiões remotas ou águas profundas.
Os navios aliviadores foram inicialmente utilizados no Mar do Norte, por volta de 1970, como uma opção aos oleodutos, uma vez que estes só entregam o óleo a um determinado terminal e os navios são mais flexíveis podendo distribuir a carga em vários terminais.
É importante ressaltar a capacidade dos navios aliviadores de separar a carga proveniente de diferentes FPSO’s enquanto oleodutos geralmente misturam o petróleo bruto recebido das diversas plataformas em suas redes. Além disso, as temperaturas no leito do oceano, às quais estes dutos estariam sujeitos, são muito baixas, o que prejudicaria o escoamento do óleo produzido até as refinarias. Aliviadores são mais vantajosos também em sua manutenção, enquanto oleodutos necessitam que o processo de escoamento seja interrompido para a realização manutenções.
Os navios aliviadores contam com Sistemas de Posicionamento Dinâmico (DP), tornando a manobra confiável e, neste caso, não necessitam do auxílio de rebocadores, como os navios tanques convencionais a fim de permanecer na posição adequada durante a realização da manobra. Os aliviadores são equipados com dois ou três thrusters (impulsionadores laterais) na proa e na popa, para mantê-los na posição correta.
Para operar navios aliviadores com segurança, especialmente próximo às plataformas, a tripulação deve ser altamente treinada, devendo passar por programas extensivos de instrução para operar o Sistema de Posicionamento Dinâmico e o sistema de transferência de carga da FPSO para o navio. Assim, espera-se garantir que estas embarcações tanto utilizadas, e fundamentais para a dinâmica da indústria do petróleo, possam executar seu trabalho conforme o desejado.
